语言的主要功能是传递信息，而信息传递主要依靠语言表达的意义。那么语言是如何运作从而表达意义的呢？语言传递信息，首先是通过词义来表达意义，不同词义标点出不同意义（成分义）。词语组合的方式的不同也可以表达出不同意义，语言通过设置组合的层次、语法关系、语义关系的不同来表达不同意义（结构义）。句子除了基础结构外，还有信息结构。信息结构通过设置话题、焦点的不同来表达不同意义（语用义）。词语组合后得到的意义是字面义，语言除了表达字面义，还通过推理机制表达一定的言外义（推论义）。言外义包括衍推、预设、预期和隐含义。要正确理解语句的意思，有时言外义更重要。